Альпинизм — как вид спорта, и как прекрасный способ отдыха и сохранения здоровья. Альпинист любой квалификации найдет в ней для себя много интересного и полезного. Особенно полезна она людям, делающим первые шаги в альпинизме. Новички почерпнут в ней рекомендации буквально на все случаи организации, подготовки и проведения восхождений (от рекомендаций по физической подготовке до техники спасательных работ).

Квалифицированных альпинистов заинтересуют советы автора по снаряжению, уходу за ним, хранению и методам испытаний. Несомненный интерес представляют системы классификации трудности маршрутов, принятые в разных странах. Интересны также попытка классификации способов страховки с выделением трех ступеней торможения веревки при срывах и детальное описание способов страховки с помощью шайбы Штихта. Раздел проиллюстрирован примерами из богатой практики автора, дающими наглядное представление не только о восхождениях в Альпах, но и о западноевропейском стиле альпинизма, во многом отличающемся от принятого в нашей стране.

В противоположность советской школе альпинизма, с ее поэтапным обучением в низовых секциях и альплагерях, со строгой регламентацией постепенного нарастания трудности маршрутов, с постоянным врачебным контролем, с особыми требованиями к руководителям групп, западному альпинизму присущи: полная свобода в выборе маршрута, некоторая индивидуалистичность, специфическая трактовка опасности как необходимого элемента, придающего восхождению оттенок приключения (автор критикует такую позицию).

Особенностью западного альпинизма является также платная система обучения и тренировки. Клиент, записавшийся на какой - либо курс, оплачивает обучение и аренду снаряжения, если не пользуется собственным (например, трехдневный цикл обучения ходьбе на кошках или приемам вытаскивания из трещин). Такой свободный выбор, естественно, чреват опасностью недостаточной отработки важных разделов, отсюда понятны призывы автора не скупиться на затраты времени при самостоятельной тренировке.

В Альпах альпинизм и горный туризм базируются в основном на высокогорных хижинах, о которых следует поговорить особо. Хижина — это зачастую сравнительно благоустроенный пункт, своеобразный отель, ночевка в котором соответствующим образом оплачивается. Наиболее близки к нашим представлениям о хижинах так называемые бивачные коробки. Большое число и повсеместное распространение хижин дают западным альпинистам возможность совершать восхождения без биваков в привычном нам понимании, т. е. без палаток, солидных спальных мешков и т. п. Книга в основном касается как раз таких непродолжительных маршрутов, а вопросы тактики многодневных маршрутов и высотных восхождений, предсезонной подготовки, круглогодичной тренировки по понятным причинам освещены недостаточно. Вы, увлеченный, активный горовосходитель, наверняка покоривший немало вершин — не только с помощью подвесной канатной дороги или лыжного подъемника, но и собственными силами,— возможно, уже задавались вопросом: «Зачем, собственно говоря, я иду в горы?»На этот вопрос каждый отвечает сообразно своим наклонностям и разумению. Кому нужно «бесполезное» лазание по горам! Однако число тех, кто отдает этому занятию свое время и силы, постоянно растет. Значит, что-то в нем есть. Чем менее привлекательным становится стиль нашей жизни, тем сильнее тянет нас к источникам настоящих приключений. В самых разнообразных формах находим мы такие источники в природе, в горах, где раскрываются души и сердца. Кто такой альпинист? Альпинистом считают серьезного, техничного, подготовленного горовосходителя. А кто такой горовосходитель? По нашему мнению, каждый, кто с радостью, собственными силами побеждает высоту, кто готов для этого к лишениям, кто научился следовать законам гор и знает, что, лазая в горах, он должен постоянно совершенствоваться. Несколько утрируя, можно сказать, что горы существуют с тех пор, как существуют горовосходители. Для средневекового человека безлюдное суровое высокогорье не имело значения. Охотник, пастух, крестьянин или солдат, проходившие через негостеприимные высоты, делали это по долгу службы; для них восхождение не было самоцелью, хотя некоторые из них чувствовали дикую красоту пустынных гор.

26 апреля 1336 года итальянский гуманист и поэт Франческо Петрарка поднялся на одну из вершин своей родины, Монт Вентукс близ Воклюза. Некоторые историки считают этот день «днем рождения» альпинизма, а сообщение Петрарки о своем восхождении первым документом альпинистской литературы. Все же это происходило задолго до зарождения альпинизма. Во второй половине XVIII столетия развитие научных исследований дало толчок к познанию высокогорья. В 1786 году Паккар и Бальма, побуждаемые ученым де Соссюром, поднялись на «крышу Европы»-—Монблан. Так был заложен краеугольный камень альпинизма.

Романтическая любовь к природе, с одной стороны, и научный интерес, с другой, играли на заре альпинизма важную роль. С развитием индустрии научно-исследовательские аспекты отошли на задний план, уступив место спортивным мотивам и стремлению к борьбе с природой. Появились мужественные «господа горовосходители» — часто это были англичане,— шедшие в одной связке с местными проводниками. Результат их смелых предприятий — такие восхождения, как покорение Маттерхорна в 1865 году.

С этого времени восхождение становится самоцелью. Были покорены выдающиеся вершины Альп, изучены хребты и долины. Новое поколение горовосходителей ставило перед собой новые цели — побывать на всех вершинах и найти новые трудные пути на уже покоренные. За последние двадцать лет XIX столетия в западных и центральных Альпах были пройдены маршруты, которые и сейчас оцениваются как очень сложные (например, контрфорс Бумиллера на Пиц Палю).